В 1961 году фирма Bell начала разработку легкого разведывательного и связного вертолета второго поколения по конкурсной программе армии США LOH (Liaison and Observation Helicopter). Вертолеты LOH предназначались для замены легких разведывательных и связных вертолетов первого поколения Bell ОН-13 и Hiller ОН-23, снабженных одним ПД и имеющих экипаж из двух человек (летчика и наблюдателя) и крейсерскую скорость, ограниченную до 115км/ч из-за малой мощности двигателя и плохих аэродинамических форм. Вооруженным силам США было поставлено начиная с 1946 года 2393 вертолета ОН-13 и 1401 вертолет ОН-23.

Требованиями армии к вертолетам LOH предусматривалась максимальная полезная нагрузка 180кг, крейсерская скорость 200км/ч и максимальная продолжительность полета 3ч. Вертолет LOH должен быть снабжен одним ГТД, экипаж должен также состоять из летчика и наблюдателя, но в кабине должны быть предусмотрены места еще для двух солдат. Предполагалась закупка в течение 6 лет 3000-3500 вертолетов LOH.

В конкурсе по программе LOH участвовали 12 фирм, представивших 18 проектов, из которых в 1961 году были одобрены три проекта фирм Bell, Hiller и Hughes, получивших контракты на постройку каждой из фирм по пяти опытных вертолетов и проведение 6000-часовых оценочных испытаний. Опытный вертолет ОН-4 с двухлопастными несущим и рулевым винтами, одним ГТД и лыжным шасси был представлен в 1963 году на испытания, однако в 1965 году лучшим был признан проект вертолета Hughes OH-6A, отличавшийся высокой весовой отдачей и меньшими размерами. В результате фирма Hughes получила контракт на производство 1434 вертолетов, поставленных в 1966-1970 годах.

Однако фирма Bell не сдалась, она построила новый опытный экземпляр, который обозначила как Model 206A "Jet Ranger". Он впервые поднялся в воздух 10 января 1966 года и в этом же году был запущен в серийное производство для гражданских потребителей, став базовым для большого числа военных и гражданских модификаций.

Вскоре оказалось, что вертолеты фирмы Hughes оказались недостаточно пригодными для эксплуатации в армейских подразделениях, поэтому армия была вынуждена организовать вновь конкурс вертолетов Bell OH-4 и Hiller ОН-5, из которых теперь лучшим был признан вертолет OH-4. Фирма Bell получила в 1968 году контракт на серийное производство 2200 вертолетов под обозначением ОН-58А "Kiowa", отличавшегося от "Jet Ranger" большим диаметром несущего винта, мелкими изменениями во внутренней компоновке и установкой военного электронного оборудования.

Всего, включая гражданские модификации, фирмой Bell было построено более 8000 вертолетов Bell 206.

Модификации:

• Bell 206А «Jet Ranger I» - легкий административный вертолет с одним ГТД Allison 250-C18 взлетной мощностью 236кВт. Первый опытный вертолет начал проходить летные испытания в январе 1966г, серийно производился с конца 1966г. в США, где было построено 685 вертолетов, и с 1967г. по лицензии в Италии фирмой Agusta.

• Bell 206В-1 «Jet Ranger II» - легкий административный вертолет, развитие вертолета Bell 206А с ГТД Allison 25С-С20, взлетной мощностью 296кВт. Построено в США с 1972 года. 1535 вертолетов, производился по лицензии в Италии фирмой Agusta, построившей 812 вертолетов АВ206А и АВ206В-1.

• ОН-58А «Kiowa» - легкий разведывательный и связной вертолет с ГТД Allison Т63А-700 мощностью 236кВт, для армии США, которой было поставлено 2288 вертолетов в 1968-1973 годах.

• ТН-57А «Sea Ranger» - тренировочный вертолет для первоначального обучения для флота США, модификация ОН-58А с двойным управлением и дополнительным оборудованием; поставлено 173 вертолета в 1967-1981 годах.

• СН-136 «Kiowa» - легкий разведывательный и связной вертолет для канадских вооруженных сил, модификация ОН-58А; поставлено 74 вертолета.

• ОН-58B «Kiowa» - модификация ОН-58А для Австрии; поставлено 12 вертолетов в 1976г.

• OH-58C «Kiowa» - модификация с ГТД Allison 250-C20B с увеличенной мощностью до 313кВт и усовершенствованным оборудованием.

• Bell 206В «Jet Ranger III» - развитие вертолета «Jet Ranger II» с теми же размерами несущего винта и фюзеляжа, но с ГТД Allison 250-C20B мощностью 313кВт. Серийно производился с 1977г. в США, где было построено 1615 вертолетов, по лицензии в Италии, где было построено 300 вертолетов, и в Канаде, где было построено 275 вертолетов.

• ТН-57В «Sea Ranger» - тренировочный вертолет доя первоначального обучения с усовершенствованным оборудованием, является вариантом вертолета Bell 206B «Jet Ranger III»; флотом США заказан 51 вертолет, поставки завершены в 1985г. Дополнительно флотом заказано 89 вертолетов ТН-57С, снабженных оборудованием для полетов ночью.

• Bell 206L «Long Ranger» - развитие вертолета «Jet Ranger II» с удлиненным фюзеляжем.

• Bell 400 «Twin Ranger» - развитие вертолета Bell 206L с двумя ГТД Allison 250-C20 взлетной мощностью по 310кВт, и максимальной взлетной массой 2495кг. Отличается увеличенной по размерам кабиной, в которой могут разместиться летчик и шесть пассажиров, и улучшенными аэродинамическими обводами фюзеляжа. Снабжен четырехлопастным несущим винтом с эластомерными шарнирами и двухлопастным рулевым винтом с кольцевым ограждением. Совершил первый полет в 1984г, разрабатывался отделением фирмы Bell в Канаде. Построено 4 опытных вертолета. Разрабатывались также боевой вариант вертолета Bell 400 «Combat Twin» с вооружением и модификация Bell 440, конструкция которого выполнена в основном из композиционных материалов.

• Bell 206LT «Twin Ranger» - развитие вертолета Bell 206L с двухлопастным несущим винтом и двумя ГТД Allison 250-C20B взлетной мощностью по 330кВт. Совершил первый полет в 1991 году. Производится серийно в США.

• Bell 406 «Kiowa Warrior» - см. отдельную страницу.

• TH-67 "Creek" - учебно-тренировочный вертолет для армии США.

Технические данные Bell Model 206B "Jet Ranger III Силовая установка: 1 x ТВД Allison 250-C20B мощностью на валу 236кВт, диаметр несущего винта: 10.16м, длина с вращающимися винтами: 11.82м, высота: 2.91м, взлетный вес: 1454кг, вес пустого: 730кг, крейсерская скорость: 216км/ч, динамический потолок: 4115м, дальность полета с максимальным взлетным весом: 608км